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我们都说「跑得了和尚跑不了庙」，其实这句话是错的，因为和尚根本不住在「庙」里，他们住的地方叫做「寺」。
1、寺
《说文》中提到：「寺，廷也，有法度者也。」 《汉书注》也说：「凡府廷所在，皆谓之寺。」
在古代，它的本义是中国皇帝设立的办事机构。比如，古代讲的「寺舍」，最开始就专指官员办公的地方；「寺省」，就是中央办事机构「省」与「寺」的合称。
大家都知道的「大理寺」就是一个官署的名称，相当于现在的最高法院，掌管刑狱案件审理，长官大理寺卿简称「寺正」。
那寺是怎么演变成佛教建筑专用的呢？
古代汉语中，寺还有另外一层意思，《释名》中提到：「寺，嗣也，官治事者相嗣续於其内也。」也就是说，寺有延续的意思，寓意国家可以代代相传，所以古代皇帝把僧人修行的地方也叫做寺。
到隋唐时期，佛教在中国空前发展，寺逐渐就成为佛教庙宇的统称，官署的意义随之减弱。我国第一座佛寺是洛阳的白马寺，因经书都由白马驮着而得名。
所以，「跑得了和尚跑不了庙」其实应该是「跑得了和尚跑不了寺」。
2、庙
在古代，「庙」通「妙」，古文中记载：「世间达圣贤位逝者，可依律建庙，如孔庙，二王庙等，皆是敬顺真如，仰止贤圣，即得妙法之地。」所以，古代把供祀祖宗的地方称为庙。
当时，对庙的建筑规模有极其严格的限制，《礼记》中说：「天子七庙，卿五庙，大夫三庙，士一庙。」帝王的祖庙称为「太庙」，其他凡有官爵的人，也可按制建立「家庙」。
汉代以后，庙逐渐跟原始的神社合在一起，成为祭祀鬼神的场所，后来还用来敕封、追谥文人武士。到佛教传入中国后，大家才把佛教寺院俗称为庙。
而在日本，祭祀佛教各宗的创始人的场所才称为庙，任何寺院都不能叫做庙。由于某些原因，庙也有被道士占据的，更有极少僧人栖庙为生，比如上海的下海庙。
3、祠
《说文解字》中说：「春祭曰祠。」
祠这个字由两部分组成，左边的「示」代表祖先，右边的「司」在古代是世代从事某业的意思，合起来祠就是「世世代代专门祭祀祖先的庙堂」，也就是我们所说的祠堂，后来引伸为名人的纪念堂。所以，祠跟庙有一点类似，区别在于祠供奉的是真人祖先，而庙供奉的是鬼神，也可以把祠堂理解为「家庙」。
祠堂一词最早出现于汉代，当时的祠堂多为墓祠，并不是现在理解的「家庙」；到了宋代，带有家庙性质的祠堂才出现在一些士大夫阶层中；到了明代中叶，嘉靖皇帝「许民间皆得联宗立庙」，各大家族才 纷纷建设祠堂，出现祠堂遍布的景象。
4、观
观最开始是古代观察天文气象的场所。
相传汉代有一个名叫汪仲都的道士，因治好了汉元帝的顽疾而被请进宫内的「昆明观」，道士为感谢皇恩把自己修行的场所也称为观，后来观就成为道教徒的活动场所。《新唐书·李叔明传》说：「臣请本道定寺为三等，观为二等。上寺留僧二十一，上观道士十四。」可以看出，在唐代，佛教的地位是高于道教的。
还有一种说法是，道教认为观察天象有助于得道成仙，所以把道士居住的场所称为观，常常建于山顶。
5、庵
庵的本义为不关门的房屋，在古代是一种圆顶的草屋，很多文人的书斋也成为庵。 从汉代开始，庵逐渐成为佛教女教徒修行的场所，也俗称为「小寺庙」。
通俗的用一句话总结就是：和尚住的地方叫寺，尼姑住的地方叫庵，道士住的地方叫观，祭祀祖先的地方叫祠，祭祀鬼神的地方叫庙。
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